Autyzm to złożona choroba na tle neurologicznym polegająca na zaburzeniach komunikacji dzieci ze światem zewnętrznym oraz ich funkcjonowaniem oraz izolowaniem od świata zewnętrznego. Rehabilitacja dzieci z autyzmem ma na celu poprawę zaburzonych u dzieci funkcji.
Nieznane są przyczyny autyzmu. Na rozwój tej choroby jednakowy wpływ mają czynniki tak dziedziczne, jak i środowiskowe. Najczęstszym objawem autyzmu jest brak interakcji między dzieckiem a otoczeniem. Dzieci z autyzmem nie reagują na inne osoby, wbijają często wzrok w jedno miejsce, nie reagują na inne bodźce. Bardzo często wykonują stereotypowe, powtarzalne ruchy takie jak kiwanie się czy kręcenie wokół własnej osi.
Na autyzm nie ma lekarstwa. Objawy można złagodzić poprzez leczenie farmakologiczne i terapię. Na skutek stosowanej terapii oraz rehabilitacji możliwe jest wpływanie na zdolności komunikacyjne oraz społeczne.
Ważne jest, aby rehabilitacja odbywała się w spokojnym miejscu, pozbawionym nadmiaru bodźców tak wzrokowych, jak słuchowych czy węchowych.